在介紹科學家對靈芝預防癡呆的新發現之前，讓我們先認識一下幾個概念和專有名詞。

大腦之所以能夠認得并記得某個人、事、物的意義，主要就是仰賴「乙酰膽堿（acetylcholine）」這樣的化學物質，在掌管認知與記憶的神經細胞之間傳遞訊息。當乙酰膽堿完成任務后，就會被「乙酰膽堿酯酶（acetylcholinesterase；AChE）」水解，再由神經細胞回收利用。

所以乙酰膽堿酯酶的存在是正常的，它可以讓神經細胞有喘息的空間，不會一直處在「收消息」、「發消息」的緊張狀態。

問題就出在，一旦乙酰膽堿酯酶異常活化或濃度過高時，就會造成乙酰膽堿銳減，影響神經細胞之間的聯系，使認知與記憶出現退化。

此時如果再加上腦部氧化壓力過高，造成掌管認知與記憶的神經細胞大量死亡，情況就更雪上加霜了。

過多或過度活躍的乙酰膽堿酯酶，以及過高的氧化壓力，已被認為是造成阿茲海默癥等癡呆癥的關鍵因素。臨床上常用的治療藥物，如donepezil（愛憶欣膜衣錠）等，即是通過抑制乙酰膽堿酯酶，延緩癡呆癥的惡化。 

癡呆癥治療藥物的作用，靈芝也有

印度旁遮普（Punjabi）大學制藥科學與藥物研究系發表在最新一期《Biomedicine & Pharmacotherapy》（生物醫藥＆藥物治療雜志）的研究便指出，靈芝醇萃取物能降低乙酰膽堿酯酶的活性、減少腦部的氧化壓力，進而防范認知和記憶能力退化。

該篇論文的作者表示，過去已有研究證實某些靈芝菌種（如Ganoderma lucidum、G. boninense）能透過抗氧化與抑制乙酰膽堿酯酶等作用保護神經系統，因此他們選擇了這方面還沒被研究過的，而在印度也有產的G. mediosinense（華中靈芝）和G. ramosissimum（多分枝靈芝）進行探討，希望能為癡呆癥的預治增添生力軍。

由于體外細胞實驗顯示，同樣以70%甲醇進行萃取，G. mediosinense子實體萃取物（代號GME）明顯比另一種靈芝，有較好的抗氧化和抑制乙酰膽堿酯酶作用，因此他們采用GME做動物實驗。 

吃靈芝的小鼠比較不易癡呆

(1) 懂得回避電擊

研究者先以口服方式給予小鼠靈芝萃取物GME，或治療癡呆癥常用的donepezil（愛憶欣），并于三十分鐘后注射scopolamine（一種會抑制乙酰膽堿作用的藥物）誘發癡呆癥發生，再于注射后三十分鐘和隔天，透過「被動回避電擊實驗」和「辨識新事物實驗」，對小鼠進行認知與記憶能力的評估。

被動回避電擊實驗（passive shock avoidance, PSA）主要在看小鼠能否從經驗中學到「留在明處，而不要進到暗室，才不會被電」。由于小鼠生性喜歡往暗處躲，必須依靠記憶才能「強迫自己忍住」，因此牠停留在明室的時間長短，即可作為記憶力的評估指標。

結果如【圖一】所示，事先給予愛憶欣和靈芝萃取物GME的小鼠，在面對scopolamine的傷害時，能保有較好的記憶力。

有趣的是，低、中劑量（200、400 mg/kg）的GME效果并不明顯，必須高劑量（800 mg/kg）的GME效果才顯著，而且有效的程度還與愛憶欣不相上下。

圖1 被動回避電擊實驗

(2) 能辨識新事物

辨識新事物實驗（novel object recognition, NOR）」則是利用小鼠好奇心重、喜歡嘗鮮的本能，測試牠能否在兩個物體中，認出哪一個是原本熟悉的，哪一個是新來的。

把小鼠探索（近距離嗅聞或用身體碰觸）新物體所花的時間，除以其探索兩個物體所花的時間，所獲得的比值即為「辨識指數（recognition index, RI）」，數值愈高，表示小鼠的認知和記憶能力愈好。

結果如【圖二】所示，和先前的被動回避電擊實驗如出一轍──事先有吃愛憶欣和靈芝萃取物GME的小鼠表現得比較好，而且靈芝的效果與劑量呈正比。

圖2 辨識新事物實驗

靈芝抗癡呆的機制

(1) 抑制乙酰膽堿酯酶＋抗氧化

進一步分析小鼠的腦組織可以觀察到，scopolamine會使乙酰膽堿酯酶的活性和氧化壓力大幅增加，然而事先以高劑量靈芝萃取物GME保護的小鼠，不僅乙酰膽堿酯酶的活性可以降至正常小鼠的水平（圖3），其所遭受的氧化傷害也明顯較輕（圖4）。

圖3 小鼠腦部乙酰膽堿酯酶活性

圖4 質脂過氧化傷害指標

 (2) 保護腦神經細胞的完整性

此外，研究者還方過組織染色切片，分別對小鼠的海馬回和大腦皮質進行觀察。

這兩個部位是腦部掌管認知和記憶最主要的區域，位處其中的神經細胞多為錐體形態，能有效地傳輸和接收數據；倘若細胞出現細胞質空泡化的現象，即為癡呆癥的病理特癥。

透過組織染色切片可以觀察到，scopolamine會讓這兩個腦區的錐體細胞減少，空泡化細胞增加，但如果事先以靈芝萃取物GME保護，則可逆轉情勢，讓錐體細胞增加，空泡化細胞減少（圖片詳見原論文第6頁）。

「酚類」是靈芝抗癡呆的活性來源

綜合上述研究結果可知，面對癡呆的危險因子，高濃度的靈芝萃取物GME可以透過抑制乙酰膽堿酯酶、降低氧化壓力，以及保護海馬回與大腦皮質的神經細胞等機制，使認知和記憶功能盡量維持正常。

由于靈芝萃取物GME每1克大約含有67.5毫克的酚類物質（phenols），而酚類物質過去已被證實可以抑制乙酰膽堿酯酶和抗氧化，研究者因而認為，此酚類物質應是靈芝有助「不忘」的活性來源。

由于臨床上常用來治療癡呆癥的藥物會刺激胃道蠕動，而有惡心、嘔吐、胃口變差、腹瀉或便秘等副作用，所以像靈芝萃取物這類天然藥物對于防治癡呆的應用，格外更令人期待。

提早吃靈芝，癡呆不上門

癡呆已是全球性的問題，而且從目前的趨勢看來，只會愈來愈嚴重。

臺灣癡呆癥協會推估，2016年臺灣癡呆癥人口已逾26萬人，大約每100人就有1人罹患癡呆癥；再過25年或45年，這個數據就會增加到每100人有3人或5人為癡呆癥所苦。

除了罹患人口愈來愈多，隨著年齡增加，得到癡呆癥的機會也呈現三級跳。

根據衛福部公布的2016年臺灣癡呆癥盛行率，65～69歲為3.4%，到了85～89歲則躍升至22%左右，超過90歲以上更逼近37%

當人類正為平均壽命一年長過一年額手稱慶時，癡呆早已成為老年人的最大隱憂。如果老來只能在癡呆中度過，長壽的意義何在？

所以還是提早吃靈芝吧！而且其中最好有子實體「醇」萃取物。畢竟唯有清醒的黃昏人生，才能給自己幸福，也才能給子女幸福。

〔數據源〕Kaur R, et al. Anti-amnesic effects of Ganoderma species: A possible cholinergic and antioxidant mechanism. Biomed Pharmacother. 2017 Aug; 92: 1055-1061.

來源：靈芝新聞網  文／吳亭瑤